介護の専門家に相談できる

＜記憶回路の研究＞記憶を思い出すプロセスを解明――東京大学

東京大学大学院医学系研究科の宮下保司教授らは、1月10日、サルを被験動物とした実験により、記憶を思い出す時の信号の生成と伝播を担う神経回路を発見したと発表した。

大脳の側頭葉は、物体についての記憶を司る脳の領域であり、物事を覚え込んだり、思い出したりする時に活動する神経細胞が多く存在することが知られている。しかし、これらの神経細胞がどのような神経回路を形成し、連携することによって記憶を思い出す信号を生成しているのかは分かっていなかった。

今回、研究グループは、1つの図形（例えば鉛筆）を手がかりにして、事前に対として記憶している別の図形（消しゴム）を連想する作業を遂行中のサルの側頭葉で、複数の神経細胞群の活動を同時に記録した。その結果、手がかり図形（鉛筆）に応答しその情報を保持するニューロン（手がかり図形保持ニューロン）から、別の図形（消しゴム）を思い出す時に活動するニューロン（対図形想起ニューロン）へと特異的に神経信号が伝達し、それがさらに他の対図形想起ニューロンへと伝播していくことによって、記憶想起信号が生成され、増幅されることが分かった。これにより、私たち霊長類が物体についての記憶を思い出す際に用いられる側頭葉の神経回路とその動作が初めて明らかになった。

今回用いた複数の神経細胞群の活動を同時に記録し、解析する手法により、記憶想起信号の起源となる局所神経回路の解明が進むとともに、あるタイプの記憶障害に関与する神経回路についての研究の進展や、連想型データベースの高速化・効率化などへの様々な応用が期待される。

◎東京大学

■関連記事
・記憶低下のメカニズムが明らかに——都医学研
・北大が記憶の脳内メカニズム解明、認知症の治療開発に期待